Dans le précédent article, nous avons parlé d’huile moteur. Maintenant que tout ce petit monde est bien lubrifié, intéressons-nous à ce qui permet d’arrêter la voiture. Parce qu’un moteur qui fonctionne, c’est agréable. Des freins qui fonctionnent, c’est quand même préférable.
On leur demande beaucoup sans vraiment y penser. Un feu rouge, un passage piéton, un bouchon… le pied sur la pédale et la voiture ralentit. Rien de spectaculaire. Jusqu’au jour où elle ralentit moins bien que prévu.
Là, bizarrement, on s’y intéresse !
Mais comment ça fonctionne ? Sur une voiture équipée de freins à disque, lorsque vous appuyez sur la pédale, vous mettez sous pression un liquide dans le circuit de freinage. Cette pression actionne les pistons des étriers, qui viennent serrer les plaquettes contre les disques fixés aux roues. Le frottement ralentit leur rotation et transforme l’énergie du mouvement en chaleur.
Oui, vos freins chauffent. Et après une longue descente, ils ont travaillé autrement plus que votre pied droit.
Certaines voitures possèdent aussi des freins à tambour, notamment à l’arrière. Le principe reste le même : des éléments viennent frotter contre une surface liée à la roue pour la ralentir. On vous épargne les détails pour cette fois.
Évidemment, à force de frotter, ça s’use. Les plaquettes perdent progressivement leur garniture, tandis que les disques s’amincissent eux aussi. Et contrairement au plein de carburant, il n’existe pas un kilométrage universel pour leur remplacement. La conduite, les parcours et le poids du véhicule changent beaucoup de choses.
Celui qui anticipe les ralentissements et celui qui découvre chaque feu rouge au dernier moment ne sollicitent pas leurs freins de la même manière. Vous voyez probablement de qui on parle.
Alors, comment savoir si quelque chose cloche ? Un bruit métallique de frottement, des vibrations inhabituelles ou une voiture qui tire d’un côté au freinage méritent un contrôle. Un petit sifflement ne signifie pas forcément que tout est à remplacer, mais ce n’est pas non plus une invitation à monter le volume de la radio.
Et si la pédale devient anormalement molle, s’enfonce beaucoup plus que d’habitude ou que la voiture freine nettement moins bien, on ne remet pas ça au prochain entretien. Arrêtez-vous dès que vous pouvez le faire en sécurité et faites appel à un professionnel.
Autre oublié du groupe : le liquide de frein. Lui aussi a une échéance de remplacement. Les liquides courants absorbent progressivement l’humidité, ce qui diminue leur résistance à la chaleur. Avec des freins très sollicités, cela peut compromettre le freinage. Consultez donc les préconisations du constructeur, même si le bocal semble encore plein.
Bref, entretenir ses freins ne sert pas uniquement à passer le contrôle technique. Ça sert surtout à pouvoir compter dessus lorsqu’on en a besoin. Et généralement, ce n’est pas le moment idéal pour découvrir qu’ils sont fatigués.
Mais même les meilleurs freins ne font pas de miracles si les pneus n’accrochent plus la route. Dans le prochain article, nous parlerons donc de ces quatre morceaux de caoutchouc qui portent toute la voiture. Oui, ceux qu’on regarde surtout quand ils sont à plat.
Écrit par Davide
