Après l’huile moteur et les freins, descendons encore un peu pour parler des pneus. Ces quatre morceaux de caoutchouc qu’on remarque surtout lorsqu’ils sont à plat ou quand le garagiste annonce le prix de leur remplacement.
Pourtant, ils portent la voiture, encaissent les irrégularités de la route et transmettent vos accélérations, vos freinages et vos changements de direction au sol. Rien que ça ! Vous pouvez avoir les meilleurs freins du monde : si les pneus n’accrochent pas, la voiture ne s’arrêtera pas comme prévu.
Le premier point à surveiller, c’est la pression. Un pneu peut manquer d’air sans avoir l’air complètement dégonflé. Le petit coup d’œil sur le parking ne suffit donc pas. Et le coup de pied dans le pneu, même avec une expression très sérieuse, n’est pas un instrument de mesure.
Vérifiez la pression environ une fois par mois et avant un long trajet, de préférence à froid. Les valeurs à respecter sont indiquées par le constructeur, généralement dans l’encadrement d’une portière, derrière la trappe à carburant ou dans le manuel. Elles peuvent changer lorsque la voiture est chargée. Les valises, les passagers et les trois sacs « au cas où » ont aussi leur poids.
Un pneu sous-gonflé se déforme davantage, chauffe et s’use plus vite. Il peut aussi augmenter la consommation de carburant. À l’inverse, ajouter de l’air au hasard « pour être tranquille » n’est pas la solution. On respecte les valeurs prévues, pas son inspiration du dimanche.
Ensuite, regardez les sculptures. Les rainures ne sont pas là pour faire joli : elles permettent notamment d’évacuer l’eau entre le pneu et la chaussée. Avec l’usure, elles deviennent moins profondes et font moins bien leur travail. Sous une forte pluie, le risque d’aquaplaning augmente : le pneu ne parvient plus à évacuer suffisamment d’eau et perd le contact avec la route.
La voiture se met alors à glisser là où vous vouliez qu’elle tourne. Ambiance...
Pour repérer l’usure, de petits témoins sont placés dans les rainures principales. Lorsque la gomme arrive à leur hauteur, le pneu a atteint sa limite d’usure. On n’attend pas qu’il devienne lisse en se disant qu’il ressemble à un pneu de course. Vous n’êtes pas sur un circuit. Et il pleut.
Profitez-en pour examiner les flancs. Une hernie, une coupure profonde ou des craquelures marquées méritent un contrôle professionnel. Même chose si l’usure est nettement plus importante d’un côté : la pression, la géométrie ou un problème mécanique peuvent être en cause. Remplacer le pneu sans chercher pourquoi, c’est parfois préparer la prochaine facture.
Enfin, un pneu vieillit même lorsque la voiture roule peu. Une belle profondeur de sculpture ne garantit donc pas, à elle seule, qu’il est encore en bon état.
Bref, quelques minutes de contrôle valent mieux qu’une mauvaise surprise au premier rond-point mouillé. Les pneus ne sont peut-être pas la partie la plus glamour de la voiture, mais ce sont les seuls à toucher la route. Autant leur accorder un peu d’attention.
Et au-dessus, qui aide les roues à rester en contact avec le sol tout en vous évitant de sentir chaque trou dans le dos ? Dans le prochain article, nous parlerons des suspensions. Parce qu’une voiture qui rebondit comme un trampoline, c’est drôle cinq secondes.
Écrit par Davide
